La estimación confidencial consiste en determinar un posible rango de valores o intervalo, en los que pueda precisarse --con una determinada probabilidad-- que el valor de un parámetro se encuentra dentro de esos límites. Este parámetro será habitualmente una proporción en el caso de variables dicotómicas, y la media o la varianza para distribuciones gaussianas.
La técnica de la estimación confidencial consiste en asociar a cada muestra un intervalo que se sospecha que debe contener al parámetro. A éste se le denomina intervalo de confianza
Evidentemente esta técnica no tiene porqué dar siempre un resultado correcto. A la probabilidad de que hayamos acertado al decir que el parámetro estaba contenido en dicho intervalo se la denomina nivel de confianza. También se denomina nivel de significación a la probabilidad de equivocarnos.